家船队所经的路线。

    吴神婆住在城南巷子深处，前堂后院，宽敞轩昂，松柏成荫，翠竹森森，庭中一对仙鹤低头剔羽，还真有几分世外高人的清幽旷远。

    谢六爷来得巧，吴神婆在后院为人施法，不得空。

    神婆弟子请谢六爷到静室吃茶，翻出一本经书，对谢六爷大讲招财风水之术。

    谢蝉听得犯困，说自己想看仙鹤，谢六爷要小童进宝陪着她。

    茶水丫鬟给他们带路。

    仙鹤不怕人，伸长颈子，悠闲地在松树下漫步。

    谢蝉坐在栏杆前，手撑着下巴打盹。

    茶水丫鬟有意卖好，看主仆两个百无聊赖的模样，小声说：“我带小娘子去看个好玩的！”

    进宝正嫌无聊，眼巴巴地看谢蝉。

    谢蝉实在不想听招财风水，起身跟上茶水丫鬟。

    丫鬟带着两人穿过长长的夹道，绕过两间院子，走到一棵大槐树后，指指庭院：“你们看。”

    院子里四面悬挂巨大的、画有古怪字符的长幡，院中设了法坛，布置香案神龛，鼎中一排碗口粗的香，从正屋到神龛前，插满一列列香和熊熊燃烧的蜡烛，正中地上支了木桩，木桩前燃了一堆篝火。

    香案前浓烟滚滚。

    一个神婆打扮、脸上涂得漆黑的中年妇人手持桃木剑，跳上法坛，围着篝火跳动舞蹈，嘴里念诵着谁也听不明白的经文。

    几个弟子身穿彩衣，手捧法器，在院子角落肃立不动。

    气氛森严。

    神婆跳着跳着，突然停下来，一脸惊恐地拿着桃木剑胡乱劈砍，嘴里大声咒骂。

    燃烧的火焰诡异地窜起几丈高的火苗，她手中的桃木剑应声而断。

    场中弟子神情紧张，躲在松树后面的进宝和茶水丫鬟也吓得屏住了呼吸。

    神婆似乎很畏惧，后退两步，面皮抖动，浑身发颤，喉咙里发出尖锐古怪的啸叫，接住弟子抛给她的长鞭，蘸取神水，对着木桩狠狠甩过去。

    啪的一声利响。

    是鞭子打在人身上的声音。

    谢蝉愣了一下，定睛细看木桩。

    一阵微风拂过，吹走浓烟，木桩上现出一个瘦小的轮廓。

    谢蝉皱眉。

    木桩上绑了一个孩子。

    谁家把孩子送来让神婆这么作践？

    法坛上，神婆抖动手臂，连抽几鞭。

    神婆弟子转头对着角落做手势。

    角落里等候的妇人上前，接过身后仆妇递给她的几炷香，面朝松树的方向拜了几拜。

    谢蝉睁大眼睛，心口咯噔一跳。

    那是郑氏！

    她不敢相信，目光回到法坛木桩上。

    长鞭毫不留情地落下，鞭子划破空气的锐响中，男孩一声不吭，身体因为痛楚轻轻颤抖。

    谢蝉双手握紧，气得直打哆嗦。

    驱邪做法的事她听说过。前世，京师附近有个小娘子患了怪病，家里人请神婆为她送祟，活活把人烧死了，后来那里经常闹鬼，当地人说因为邪祟太强大，神火也烧不灭。

    被五花大绑、架在木桩上，任神婆鞭打驱邪的孩子，是谢嘉琅！

    谢蝉推开进宝，猛地冲了出去。

    她人小，腿短，力气不大。

    可是谢嘉琅就要被打死了啊！

    护法的神婆弟子吓一跳，挡在谢蝉跟前，看她衣着，猜度是个客人，呵斥：“哪里来的小娘子？快退下！别打扰大师做法！”

      ;  谢蝉不管不顾，直往前冲。

    神婆弟子俯身抓住她的胳膊。

    谢蝉挣扎，朝郑氏大喊：“大伯娘！大伯娘！大哥哥会疼的啊！”

    他是个孩子，他生病了，他也想做一个健康的小郎君，他会害怕，会难过，鞭子打在身上，他会疼！

    郑氏听到叫喊，看向谢蝉，眉头皱起，继续持香敬拜。

    谢蝉被神婆弟子拖到松树下。

    “送小娘子出去！”

    谢蝉又气又急又怒又伤心，牙齿都在打颤，猛地推一把神婆弟子，从她手中挣脱，对着呆立不动的进宝喊：“快去叫我阿爹！”

    进宝回过神，转身跑了。

    谢蝉转头冲向庭院。

    神婆弟子没想到她一个小孩子竟这么固执，丢了法器，围过来堵她。

    谢蝉从来没有跑得这么快。

    她咬着牙，从燃烧的香和蜡烛中跑过，烛火烧着了她的衣裙和丝绦，她浑然不觉，直冲到法坛上。

    一只胳膊伸过来，勾住谢蝉的腰，把她提了起来。

    谢蝉疯狂伸腿踢打，双手胡乱挥舞，看到什么张嘴就咬，一身蛮力，神婆弟子抱不住她，一个不妨，被她咬了一下，疼得松了手。

    落在身上的鞭子突然停了下来。

    谢嘉琅从疼痛中苏醒，眼睫勉强扯开一条缝。

    法坛上人仰马翻，法器香烛